Vous allumez l'appareil après des mois d'arrêt et, dans les premières secondes, une odeur d'humidité se dégage. Du linge oublié dans le panier. Une cave fermée. Au bout d'un moment elle s'atténue, mais elle revient chaque fois que l'appareil démarre.
Ce n'est ni la maison ni l'air de la rue. Cela vient de l'unité elle-même, et la cause est presque toujours la même.
D'où vient l'odeur
Une climatisation qui refroidit fait deux choses en même temps : elle abaisse la température de l'air et lui retire de l'humidité. Cette humidité se condense sur les ailettes de l'échangeur, coule dans le bac à condensats et sort par le tuyau d'évacuation.
Le problème, c'est ce qui reste en chemin. L'air qui entre apporte de la poussière, du pollen, des fibres textiles, de la graisse de cuisine et des spores qui circulent dans l'air de n'importe quelle maison. Ces matières se déposent sur les ailettes et sur la turbine, et y trouvent exactement les conditions dont elles ont besoin pour s'installer : une surface humide, une obscurité permanente et une température douce.
Le résultat est une couche sombre et collante — le biofilm — où prolifèrent des champignons comme Aspergillus, Penicillium et Cladosporium. Ce sont eux qui produisent les composés volatils responsables de l'odeur. Quand le ventilateur démarre, il les pousse dans la pièce.
Pourquoi un spray ne l'élimine pas
Les sprays désinfectants vendus en supermarché agissent sur la surface qu'ils peuvent atteindre — la grille, les ailettes de devant, peut-être les premiers centimètres de l'échangeur. Le biofilm n'est pas là. Il est au fond des ailettes, sur la turbine et dans le bac, et aucun aérosol n'y arrive.
Il en va de même pour le lavage des filtres. Les filtres doivent être lavés, et régulièrement, mais ils servent à retenir la poussière grossière. Tout ce qui les traverse — et il en passe beaucoup — finit sur les composants qui se trouvent derrière.
La seule façon d'éliminer le biofilm est mécanique : ouvrir l'unité, démonter ce qui doit l'être et laver chaque composant avec de l'eau et un produit spécifique.
Les trois endroits où l'odeur se cache
L'échangeur. C'est un bloc d'ailettes en aluminium très serrées. La saleté s'y glisse et reste prisonnière. Il se lave ailette par ailette, avec une pression suffisante pour entraîner la saleté et assez basse pour ne pas plier l'aluminium.
La turbine. Le cylindre qui pousse l'air. Elle accumule sur les pales une croûte qui, en plus de sentir, réduit le débit. Elle se démonte et se lave entièrement.
Le bac à condensats et l'évacuation. C'est là que se trouve l'eau stagnante. Quand l'évacuation se bouche, le bac se remplit et devient le foyer le plus actif de tous. C'est aussi la raison pour laquelle certaines unités se mettent à goutter.
Quand l'odeur est le signe d'autre chose
Toutes les odeurs ne viennent pas de la saleté. Il vaut la peine de les distinguer :
| Ce que vous sentez | Cause probable |
|---|---|
| Humidité, cave, linge oublié | Biofilm sur l'échangeur ou eau stagnante dans le bac |
| Brûlé ou plastique chaud | Composant électrique. Éteignez l'appareil et appelez un technicien |
| Œuf pourri ou gaz | Rien à voir avec l'appareil. Sortez et contactez le fournisseur de gaz |
| Cigarette ou graisse ancienne | Particules retenues dans l'unité, fréquent dans les logements loués et les restaurants |
Le premier cas se résout par le nettoyage. Le deuxième et le troisième ne relèvent pas du nettoyage et exigent une autre intervention.
Que faire en attendant
Deux choses aident et chacun peut les faire.
Lavez les filtres tous les deux mois pendant la saison d'utilisation. Eau tiède, sans détergent agressif, et séchés à l'ombre avant de les remettre.
Et utilisez la fonction de séchage, si votre appareil en possède une — beaucoup de modèles l'appellent dry ou ont un symbole de ventilateur qui continue de tourner quelques minutes après l'arrêt. Elle sert précisément à sécher l'échangeur et à réduire l'humidité qui reste à l'intérieur.
Aucune des deux n'élimine un biofilm déjà installé. Elles retardent la formation du suivant.
Après un nettoyage en profondeur
L'odeur disparaît le jour même. Le débit d'air augmente de façon perceptible — c'est l'une des choses qui surprennent le plus ceux qui ne l'ont jamais fait. Et l'appareil retrouve la même intensité de refroidissement qu'à l'état neuf, sans avoir à baisser le thermostat de deux ou trois degrés pour compenser.
Si votre climatisation sent l'humidité, il n'est pas besoin de diagnostic. Il faut ouvrir l'appareil.
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