C'est la situation la plus courante en Algarve et l'une des moins anticipées. On ferme la maison en octobre, on verrouille les volets, on éteint tout. On revient en mai, on ouvre les fenêtres, on allume la climatisation — et voilà cette odeur.
L'explication est plus intéressante qu'il n'y paraît et fait intervenir trois choses différentes qui se produisent en même temps.
1. L'humidité ne s'en va pas
Une maison fermée en Algarve entre octobre et avril a une humidité relative constamment élevée. Il ne pleut pas tous les jours, mais l'air ne circule pas, aucun chauffage n'assèche l'ambiance, et la proximité de la mer maintient une teneur en vapeur élevée.
À l'intérieur de l'unité de climatisation, cela signifie sept mois de surfaces humides sur l'échangeur et dans le bac à condensats, dans l'obscurité totale, à température douce, sans aucun courant d'air.
Il faut bien comprendre que c'est pire que pendant l'utilisation. Quand l'appareil fonctionne, il y a un débit d'air constant, et beaucoup de modèles ont une fonction de séchage qui laisse le ventilateur tourner quelques minutes après l'arrêt, précisément pour sécher l'échangeur. À l'arrêt, rien ne s'oppose à l'humidité.
2. Les champignons en profitent
Les conditions décrites ci-dessus sont, textuellement, celles dont les champignons ont besoin : humidité, obscurité, température douce et matière organique. La matière organique est déjà là — la poussière, le pollen et les fibres accumulés pendant l'été précédent.
Les genres les plus souvent trouvés dans les unités de climatisation sont Aspergillus, Penicillium et Cladosporium. Ils forment un biofilm sur les ailettes de l'échangeur et sur les pales de la turbine, et c'est ce biofilm qui produit les composés responsables de l'odeur.
Quand on allume l'appareil en mai, le ventilateur démarre et pousse sept mois de croissance dans la pièce, concentrés dans les premières minutes.
3. Les acariens s'installent — mais pas là où l'on pense
Cette partie est mal expliquée par tout le monde, il vaut donc la peine d'être précis.
Les acariens de la poussière ne vivent pas dans la climatisation. Ils vivent dans les textiles : matelas, oreillers, canapés, tapis, rideaux. Ils se nourrissent de cellules de peau et ont besoin d'humidité ambiante pour survivre.
Les conditions optimales de leur prolifération se situent entre 20 et 30 °C avec une humidité relative comprise entre 65 et 80 %. En dessous de 50 % d'humidité relative, la survie chute fortement, et des études ont enregistré une mortalité totale des acariens adultes en quatre à onze jours avec une humidité inférieure à 40 % et une température inférieure à 25 °C.
Autrement dit : une maison fermée pendant l'hiver algarvien se trouve exactement dans la fenêtre où les acariens prospèrent, et ce qu'il y a dans les matelas et les canapés en mai n'est pas ce qui y était en octobre — il y en a nettement plus.
Le rôle de la climatisation ici est double, et c'est là que les deux histoires se croisent.
D'abord : un appareil qui fonctionne bien retire de l'humidité de l'air. Ramener l'humidité relative autour de 45 à 50 % est la mesure environnementale la plus efficace qui existe contre les acariens. Un appareil à l'échangeur obstrué déshumidifie mal, car la capacité de refroidissement a baissé — et avec elle la condensation.
Ensuite : ce que les acariens laissent, c'est de l'allergène en fines particules, que le mouvement de l'air soulève et fait circuler dans la pièce. Un appareil aux filtres saturés et à la turbine sale ne retient rien et souffle tout.
Donc : la climatisation n'est pas l'endroit où vivent les acariens, mais c'est elle qui détermine si les conditions leur sont favorables et si les allergènes restent en suspension.
Que faire avant de rouvrir
Ouvrez la maison avant d'allumer quoi que ce soit. Fenêtres ouvertes, courant d'air traversant, quelques heures. Cela fait baisser l'humidité accumulée et évite que le premier démarrage de l'appareil répande tout dans une maison fermée.
N'allumez pas la climatisation à la hâte. Si elle doit être nettoyée, nettoyez-la avant le premier démarrage. Allumer d'abord, c'est distribuer dans la maison ce qu'il y a à l'intérieur.
Traitez les textiles. Linge de lit lavé à 60 °C, matelas et canapés aspirés, rideaux lavés. Rien de tout cela n'est du travail de climatisation, mais c'est la moitié du problème.
Planifiez le nettoyage pour avril ou mai. Pas pour août, avec la maison pleine. Le bon moment est avant la première utilisation de la saison.
Et si la maison est à vous mais gérée par quelqu'un d'autre
C'est le cas de la plupart des villas de Quinta do Lago, Vale do Lobo et Almancil. Dans ces situations, le nettoyage annuel de la climatisation doit entrer dans le plan d'ouverture du bien, à côté de la piscine, du jardinage et du ménage général — et non être demandé à la hâte quand quelqu'un se plaint de l'odeur.
Pour les gestionnaires de biens, nous planifions par bien et remettons un compte rendu de ce qui a été fait sur chaque unité.
