Une climatisation réunit, par construction, les trois conditions dont les champignons ont besoin pour se développer : une humidité constante, une obscurité totale et une température douce. Ajoutez de la matière organique — poussière, pollen, fibres, graisse — et vous avez un milieu de culture qui fonctionne dans le mur de votre salon.
Ce n'est pas un problème exotique ni rare. C'est l'état normal de tout appareil qui n'a jamais été ouvert.
Ce qui s'y développe
Les genres les plus souvent identifiés dans les unités de climatisation sont Aspergillus, Penicillium et Cladosporium. Ils se développent sur les ailettes de l'échangeur, sur les pales de la turbine et sur les parois du bac à condensats, formant le biofilm — cette couche sombre et collante qui ne part pas à l'eau courante.
Le bac à condensats mérite une attention particulière. C'est là qu'il y a de l'eau stagnante, surtout quand l'évacuation est partiellement obstruée. De l'eau stagnante et de la matière organique à température ambiante, c'est la combinaison qui produit le plus vite des colonies actives.
Quand le ventilateur démarre, l'air passe par tout cela avant d'entrer dans la pièce.
Effets sur la santé
L'exposition à des spores de champignons en milieu intérieur est associée à des symptômes respiratoires et allergiques : toux, sifflements, congestion nasale, irritation de la gorge et des yeux. Chez les personnes asthmatiques ou souffrant de rhinite allergique, l'exposition continue tend à aggraver les symptômes existants.
Deux signes aident à comprendre si le problème vient de l'air intérieur et pas d'ailleurs. Le premier est la saisonnalité inversée : des symptômes qui s'aggravent à l'intérieur et s'améliorent quand on sort, et non l'inverse. Le second est la coïncidence : plusieurs personnes de la même maison ou du même bureau qui se plaignent en même temps, à la même période de l'année.
Aucune de ces observations ne remplace un avis médical. Mais si l'odeur d'humidité apparaît à l'allumage de l'appareil et que les symptômes l'accompagnent, il vaut la peine d'ouvrir l'appareil avant de chercher des causes plus compliquées.
Ce que la loi portugaise exige
Cette partie intéresse surtout les hôtels, les locations de vacances exploitées comme une entreprise, les restaurants, les commerces, les bureaux et les lieux accueillant du public.
Le décret-loi n° 101-D/2020 prévoit que tous les bâtiments de commerce et de services en exploitation sont soumis à des exigences de qualité de l'air intérieur. L'arrêté n° 138-G/2021 les concrétise, en fixant des seuils de protection et des conditions de référence qui incluent les polluants microbiologiques — c'est-à-dire bactéries et champignons — et en prévoyant une évaluation périodique.
L'arrêté n° 138-I/2021 va plus loin en matière d'entretien : il exige que les systèmes de ventilation disposent d'accès faciles pour l'inspection et l'entretien des filtres, batteries et échangeurs de chaleur, bacs à condensats, centrales de traitement d'air, ventilateurs et réseau de gaines.
Dit simplement : la loi ne traite pas le nettoyage de la climatisation comme un extra esthétique. Elle le traite comme une part de la conformité du bâtiment.
Ceci est une information générale qui ne remplace ni un avis juridique ni la confirmation auprès de l'autorité compétente. Chaque cas dépend du type de bâtiment, de la surface et de l'activité.
Pourquoi c'est encore plus important dans l'hôtellerie et les locations de vacances
Au-delà de la conformité, il y a le côté commercial, et il est mesurable.
Une analyse de plus de deux millions et demi d'avis en ligne, dans près de six mille hôtels de vingt villes, a identifié les odeurs et la climatisation parmi les catégories comptant le plus de mentions négatives. Les plaintes sur la climatisation sont apparues dans deux fois plus d'avis que les problèmes d'internet.
Le client entre dans la chambre, allume la climatisation et sent une odeur d'humidité dans les premières secondes. À partir de là, tout le reste de la chambre est jugé à travers ce prisme — quelle que soit l'impeccabilité de la propreté visible. C'est l'un des rares problèmes d'hôtellerie entièrement évitables par un entretien programmé.
Ce qui ne résout pas le problème
Les désodorisants et les sprays. Ils masquent l'odeur quelques heures et ne touchent pas à la cause. Dans les chambres d'hôtel, ils ont l'effet inverse de celui recherché : le client comprend que l'on cache quelque chose.
Laver les filtres. Il faut le faire, mais cela retient la poussière grossière. Le biofilm est sur l'échangeur, la turbine et le bac, derrière les filtres.
Remplacer l'appareil. Un appareil neuf dans les mêmes conditions d'utilisation atteint le même état en quelques années. Ce qui change le résultat, c'est l'entretien, pas la date de fabrication.
Ce qui résout le problème
Ouvrir l'unité, démonter la turbine, laver l'échangeur ailette par ailette, nettoyer le bac, déboucher l'évacuation et appliquer un produit d'hygiénisation spécifique aux équipements de climatisation. Puis tester et confirmer le débit.
C'est ce que nous faisons, et c'est tout ce que nous faisons. À Almancil, Quinta do Lago, Vale do Lobo, Vilamoura, Quarteira, Loulé, Albufeira et Faro.
Pour les hôtels, copropriétés et gestionnaires de biens, nous planifions l'intervention par aile, par étage ou par bien, en basse saison, avec un compte rendu de ce qui a été fait sur chaque unité.
